建筑物的全部荷载都由它下面的地层来承担，受建筑物影响的那一部分地层称为地基；建筑物向地基传递荷载的下部结构就是基础。以最常见的房屋建筑为例，荷载的传递方式为：
（1）基础结构的型式很多。设计时应该选择能适应上部结构和场地工程地质条件、符合使用要求、满足地基基础设计两项基本要求以及技术上合理的基础结构方案。通常把埋置深度不大（一般浅于5m ）的基础统称为浅基础（各种单独的和连续的基础）。反之，浅层土质不良，而须把基础埋置于深处的好地层时，就要借助于特殊的施工方法，建造各种类型的深基础了。选定适宜的基础型式后，地基不加处理就可以满足要求的，称为天然地基，否则，就叫做人工地基。
（2）组成地层的土或岩石是自然界的产物。它的形成过程、物质成分、工程特性及其所处的自然环境极为复杂多变。
建筑物的建造使地基中原有的应力状态发生变化。这就必须运用力学方法来研究荷载作用下地基土的变形和强度问题。
土既然是散碎颗粒的集合体，颗粒间必然存在着孔隙，而孔隙也必然包含着水或空气。因此，土是由土颗粒（固相）、水（液相）和空气（气相）组成的三相体。
土中的固体颗粒（简称土粒）是土的主要组成部分，是土的骨架。土颗粒的大小、形状、和矿物成分及组成情况是决定土的物理力学性质的主要因素。
土的矿物成分 ― 组成土中固体颗粒的矿物类型、结构等。了解土粒的矿物成分，对认识土性十分重要。
2 ．土的含水量 ω土中所含水的质量与土粒质量之比，以百分数计，一般用“烘干法”测定。
干密度是指土单位体积中固体颗粒部分的质量（工程上用作评定土体密实度，控制填土工程的施工质量）。
有效密度是指单位土体中土粒的有效质量（在地下水位以下，扣除浮力后单位土体积中土粒的质量） :
无黏性土主要是指砂土和碎石土，其工程性质与其密实度密切相关。密实度越大，土的强度越大。因此，密实度是反映无黏性土工程性质的主要指标。
黏性土的特性主要是由于黏粒与水之间的相互作用产生，因此含水量是决定因素。黏性土的含水量对其物理状态和工程性质有重要影响。
（ 2 ）岩石的软硬程度应根据岩块的饱和单轴抗压强度 frk 分为坚硬岩、较硬岩、较软岩、软岩和极软岩。岩石的风化程度可分为未风化、微风化、中风化、强风化和全风化。
（ 4 ）碎石土为粒径大于 2mm 的颗粒含量超过全重50 ％的土。碎石土可按表 9-4 分为漂石、块石、卵石、碎石、圆砾和角砾。
（ 6 ）砂土为粒径大于 2mm 的颗粒含量不超过全重 50 ％、粒径大于0.075mm 的颗粒超过全重 50 ％的土。
（ 13 ）人工填土根据其组成和成因，可分为素填土、压实填土、杂填土、冲填土。素填土为由碎石土、砂土、粉土、黏性土等组成的填土。经过压实或夯实的素填土为压实填土。杂填土为含有建筑垃圾、工业废料、生活垃圾等杂物的填土。冲填土为由水力冲填泥砂形成的填土。
（ 14 ）膨胀土为土中黏粒成分主要由亲水性矿物组成，同时具有显著的吸水膨胀和失水收缩特性，其自由膨胀率大于或等于 40 ％的黏性土。
（ l ）土的工程特性指标应包括强度指标、压缩性指标以及静力触探探头阻力，标准贯人试验锤击数、载荷试验承载力等其他特性指标。
（ 2 ）地基土工程特性指标的代表值应分别为标准值、平均值及特征值。抗剪强度指标应取标准值，压缩性指标应取平均值，载荷试验承载力应取特征值。
（ 3 ）载荷试验包括浅层平板载荷试验和深层平板载荷试验。浅层平板载荷试验适用于浅层地基，深层平板载荷试验适用于深层地基。
（ 5 ）土的压缩性指标可采用原状土室内压缩试验、原位浅层或深层平板载荷试验、旁压试验确定。